世界最大盒的玩具兵。
為了營造中國對軍事活動公開又誠實的假象，中共公佈了一些資料：「陸軍未設獨立的領導機構，由四總部行使領導機關職能，各軍區直接領導所屬陸軍部隊。陸軍機動作戰部隊共有十八個集團軍。」解放軍分十級軍階：上將、中將、少將、大校、上校、中校、少校、上尉、中尉、少尉。解放軍軍階是在一九五五年建立，後來在一九六五年廢除，一九八八年又恢復軍階制。二零零七年，國營媒體宣布主席胡錦濤將三位高級軍官晉升為上將，使中國軍方上將的人數增至一百六十七人，但外人對解放軍的指揮架構還是一知半解。
二零零三到零五年間，解放軍裁軍二十萬人，光是省軍區就裁減六萬餘人。這是近幾十年來的第三次裁軍，一九九七年裁軍五十萬人，一九八七年竟多達一百萬人。儘管裁軍眾多，解放軍還是規模龐大，達二百三十萬人之多。根據二零零六年的白皮書說，「團以上機關部門共減少三千餘個，團以上機關直屬單位減少四百餘個。農副業生產機構、文體單位、駐鐵路車站軍代表處、物資機構等有較大壓縮。全軍共減少院校十五所、訓練機構三十一個。」
這份白皮書對人民武裝警察部隊〈簡稱武警〉的架構倒是交代得比較清楚：「武警部隊總員額現為六十六萬人.....主要由內衛部隊組成。」說武警是二十四小時的美國國民警衛隊應該很貼切。很多部門都屬於武警警總部隊，包括金礦、森林、水電和交通部隊。另外，公安邊防、消防、警衛部隊也列入武警。
白皮書上說，「武警總部是武警部隊的領導指揮機關.....負責領導管理武警內衛.....指導列入武警部隊序列的其他部隊.....武警部隊每天有二十六萬餘人輪流值勤.....平均每年制止侵害警衛目標、制止在押犯罪嫌疑人和犯罪分子逃跑事件上百起。」上面還說：「武警部隊有力維護了人民群眾的根本利益，維護了社會穩定和國家法律的尊嚴。」當然了，武警完全效忠中國共產黨。
武警比解放軍要公開得多。不過中國媒體儘管對解放軍的架構三緘其口，卻仍希望至少讓人民知道軍中的日常生活樣貌。但呈現在眾人眼前的，通常是一個融洽的、社會主義化的「童軍團」，住進軍營是為了同志情誼而非作戰。
媒體在二零零七年報導，「中國軍隊從一九九零年代展開通訊技術革新。數位科技讓指揮官能二十四小時電子監視邊界，而同時間在營區廚房裡，廚子正在準備好吃的，參考從廚房電腦上找到的電子食譜。」報導上說，「營隊.....離市區很遠，以前士兵都得跑好遠去買牙膏。但二零零七年一月，該地區的軍隊區域網上出現了一個線上購物站。如今駐在偏遠邊防站、望著山腰的士兵只要在網站上點擊幾下，他最愛的那家年糕就會送到他面前。」但也許擔心太多高科技會腐化軍隊，中國媒體不忘說明「生活節儉、紀律嚴明，隨時準備服務人民的傳統美德在軍中依然沒變。」你幾乎可以想像年輕小伙子為了很難獲得的「節儉」獎章相互競爭。
為了提醒士兵這些美德的重要性，解放軍都會放《霓虹燈下的哨兵》這部片名引人遐想的「經典」中國電影給新兵看。這部四十年歷史的老片，講的是解放軍某部八連駐在上海有名的南京路上不改高尚情操的故事。這部片呈現「士兵在五光十色的上海路上巡邏.....如何抗拒這繁榮城市的各種誘惑，仍舊生活節儉，紀律嚴明，隨時準備服務人民。」目前擔任該八連連長的張道光說，「我們都會放《霓虹燈士的哨兵》給新兵看，要他們延續這一連的傳統美德。」張說，現在軍方也要求「士兵節省每一分錢、每一張紙、每一粒米、每一滴水，每一配電。」
地方報紙上常出現解放軍的生活照。近來有張「和平使命二零零七」軍事演習的照片，照片中動百名士兵在運兵列車前排成一列，對著各自的洗衣盆洗衣服。洗衣服可能是中國軍隊團結眾心的傳統活動，但溼衣服要掠在哪裡實在令人懷疑。另一張照片中，軍隊在陽光高照的沙灘上訓練，士兵裸着上身，皮膚曬傷，紅通通像要著火。武術高手露一手的照片也常登上報章。
隔年中國又舉辦「傭兵二零零八」軍事演習，並邀請國際軍事觀察家參加。《中國日報》引用國防部外事辦公室綜合局副局長耿雁生的話說，這場動員五千官兵的軍演「顯示中國誠摯希望增進跟外軍的正面交流和合作」。
中共對士兵的心理健康跟品德一樣關心，二零零七年第一次為新兵做心理健康測驗。《解放軍日報》上說，這些測驗「目的是要確認報名者適不適合從軍。」「因為日漸意識到士兵心理健康的重要性，解放軍總部去年公佈了新的募兵規定，要求軍校招募軍官時要先進行藥物和心理測驗，」而且「從二零零六年起解放軍就將之納入募兵程序中。」報上這麼說。
二零零七年，解放軍總政治部幹部部副部長石寶華表示，「軍方會建立新的人事訓練和教育制度，結合基礎及進修教育、學術和軍事教育以及海內外訓練。」媒體解釋了新訓練計劃背後的思路，「未來的中國軍官會戰術更強，學識更高，更擅於操作最高科技的軍武；創新的軍事訓練計劃將在資訊時代培養出更精良的部隊。」
中國空軍表示，他們在二零零七年前七個月已經招募一千四百多名飛行學員，其中一千三百名是中學畢業生。從一九八七年至今，空軍已經招募了兩萬五千名中學畢業生。另一方面，解放軍直到二零零六年才開始任用平民支援國軍。過去，所有工作都由現役軍人負責。這樣的改變表示，「人數有限的現役軍官主要負責指揮和作戰即可。」二零零七年解放軍又招收了兩萬名非戰鬥人員，額外增收六千人。
二零零六年中共開放大型軍事演習讓媒體參觀，傲稱這是「中國軍隊.....力求更加透明化」的一大進步，此言出自軍事專家陳虎之口。這次演習就是「友誼二零零六」中國巴基斯坦聯合反恐軍事演習，從十二月十一日進行到十八日。沒想到中國竟然允許媒體報導某些小失誤，好像這就代表透明公開似的。以下是報紙登出的幾個失誤：
．分隊隊長二二久延誤發動攻擊，導致第一梯攻擊小組在敵軍進攻位置上滯留五十分鐘以上；
．分隊要求火力支援，卻無提供確切時間和目標；
．新飛彈對著五個目標發射卻只擊中兩個；
．個別小組沒架好無線電台，只好使用對講機和軍用手機通訊。
中國媒體和軍隊的一舉一動都受國家操控，這些報導會有多開放？這次演習國際媒體當然沒受邀。
不過，二零零七年解放軍建軍八十週午，國際觀察家倒是受邀參觀解放軍展現其強大武器和科技。媒體登出阿根廷羅亞諾上校〈Rolando Moyano〉的感想，「我們在那裡學了很多先進的指揮理論，也跟中國的指導員相處融洽。」來自奈及利亞的扎凱上尉〈S．A．Zakai〉說，「我印象最深的是中國軍隊對人民還有人民對軍隊的愛。」少將羅援說，「邀請武官參加閱兵表示中國軍隊越來越跟得上國際潮流，越來越自信和透明。」他指出，「中國非常重視軍事交流，倡導互信、互利、平等、協作的新安全觀。中國軍隊不斷在尋求對全體有利的發展，而非毫無收穫的競賽。」
但巴基斯坦的空軍上尉拜格〈Shahid Biag〉似乎只對解放軍的新制服感興趣，「我認為新制服時髦、摩登又特別，跟其他國家很不一樣。」根據國營媒體興奮地報導，「正式又輕便的全新制服還有新工作服........七月一日在香港回歸中國十週年紀念會上發表，中國士兵為之熱烈歡呼。」
據中國軍需裝備研究所的高級工程師吳宇說，「跟其他國家的軍服相較之下，〈我們的〉軍服鬆垮又單調。〈新的〉男裝則強調肩寬，看上去更高大強壯。」身為軍中少數女性的吳宇意外地說，「女裝收窄腰身，看上去更時髦好看。」不知道招兵海報上會不會印上女性著軍服的照片，呼應美國常用的口號「成就自我.........更加時髦好看」？
總後勤部部長廖錫龍表示，「雖然有些改變，但制服仍然保有「解放軍最重要的元素和符號」〈值勤時的重要視覺標誌〉，象徵軍隊聽中國共產黨指揮，服務人民，勇敢純熟應戰。」有新制服預估要花六十億元。廖上將說，「這筆花費是必要的，因為軍服就像一國的名片，顯示出一國軍隊的紀律和架勢。」軍需裝備研究所所長楊廷欣說，「我的感覺是軍中的高級將領希望士兵看上去俐落、穿起來舒服。他們的思想很開放。」
廖上將也指出，除了讓士兵看起來俐落亮麗之外，國防部也很注意士兵的飲食，將每人每日的食物津貼提高一成-----從十元提高到十一元。多出的一元等於美元十三分，那麼中國軍人每日的食物津貼共是一．四五美元。調高津貼「有助於緩和物價上漲的衝擊並改善士兵的飲食，畢竟軍事訓練需要充沛的體力和強健的身體。」上將還說，「中央政府和軍事高層希望士兵在餐盤上就能看見國家的經濟蓬勃發展、生活水平提高了。」
中國媒體持續打公關攻勢，指出「越來越多外國人想進一步了解中國軍隊」，還整理出「外國將領和高級軍官最常問的問題」。媒體公布的幾個問題有：
．美國是中國最大的敵人嗎？
．你們訓練時把誰當成假想敵？
．中國軍隊如何加強政治教育？
．軍官夫人來探望丈夫時都住在哪裡？
．軍官有幾天休假？
．你們為什麼在營地養豬種菜？
媒體說，「軍官和士兵總是坦承回答這些問題，這也促進了中軍和外軍的交流。這種開放透明的應對方式也凸顯中國軍隊強大、正直、文明和愛好和平的形象，有助於增進中國和他國軍隊的友誼及交流合作。」
我們認為以下幾個較露骨的問題，可能會得出更有趣的答案：
．假如共產黨拒絕攻打灣但解放軍執意侵台該怎麼辦？
．假如解放軍攻台，可以接受民/軍死亡比率是多少？
．假如台灣攻擊中國的基礎建設，如三峽大壩或沿海城市，中國可以接受的經濟損失是多少？
．朱成虎少將認為如果美國支持台灣對中國發動攻擊，中國就應對美發動核武攻擊，你同意嗎？
．解放軍該用武力對付爭取政治和社會自由的同胞嗎？
．你認為一九八九年解放軍在天安門廣場上對手無寸鐵的學生開槍之後有什麼感覺？
解放軍還用其他令人玩味的方式慶祝建軍八十週年，其中一個就是重啟「南昌起義」紀念碑。
一九二七年爆發南昌起義，約兩萬名士兵脫離〈基本上就是背叛〉國民黨軍隊，後來成立解放軍。這個紀念碑關閉一年進行整修，花費約兩千萬美元。這種變節行為換成是在今天，中國政府一定會貼上「分裂主義」和「恐怖主義」的罪名。
另一個「慶祝活動」竟然不是解放軍而是中國聯通〈中國兩大電信業者之一〉安排的。聯通宣佈推出一項新服務：用戶可將解放軍的軍事活動短片下載到手機。「中國那麼多軍事迷，我相信〈新服務〉一定會大受歡迎。我們的資料庫有三十多萬張武器和軍事名人的照片，還有數百支短片。」聯通的高層人員余彭〈音譯〉說。「這不單純只是賺錢，也是藉由此活動慶祝解放軍建軍八十週年。」這個服務一個月要十元。余還說，「過程中〈我們〉也透過手機提供更多健康的內容。」
要看解放軍更「健康」真實的一面，可能要從這裡切入：一九四九年至今有三十萬餘現役軍人死亡。有這還是官方數據，通常比外界的個別預估少很多。比方說，北京政府估計韓戰死亡人數約十四萬人，但史學家張戎說鄧小平提出的非官方數據是四十萬人。
軍人為國犧牲應該具有某些意義，比方達成目標或爭取自由。但三十多萬名中國士兵喪命代表什麼？他們達成了什麼目標，爭取到什麼自由？中國不斷譴責日本過去的侵略行動。但我們可以說一九四五年後日本的軍事紀錄比中國好很多。幾十年間，中國喪失了至少三十萬名士兵，日本卻毫無軍事傷亡。一個也沒有。零。
《原文摘錄：中國無法偉大的五十個理由〈第九章〉》 撰文．David Marriott & Karl Lacroix（2015-09-21再修訂）
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