簡體字是文盲用的記事標記，由文盲毛澤東改動刪去原本漢字而打造一套非文化字體，繁體字（或稱正體字）已在大陸淪陷了六十多年，所以不懂正體字的大陸人堪稱文盲並無不妥。根據中國的標準，會讀會寫的漢字（簡體字不屬傳統中國漢字）低於一千五百字即屬文盲。
．王女士：我們村裡大部分人都不識字。我們這裡沒學校，最近的學校又遠又貴。我想去上學，可是我爸媽覺得花錢在我身上不值得，因為我是女生。我想識字，但不知道誰能幫我。
根據中國的標準，會讀會寫的漢字低於一千五百字即屬文盲。
一九四九年「新中國」成立之初，全國文盲率超過八成。到一九九二年，中國成年人僅22.3％是文盲。十年後降到8.72％。8.72％感覺上不多，但換算成實際人數等於：本世紀初中國仍有八千五百萬文盲。其中女性佔七成，年齡介於十五到五十歲的佔二千萬。
二零零二年媒體報導，政府計劃在二零零五年前「掃除青壯年文盲」。教育部官員王湛說，掃盲的主要工作是推動貧困地區、少數民族和婦女的教育工作。兩年後即二零零四年，中國教育部部長周濟表示，中國要在二零零七年之前將西部省分的青年文盲率降到五％以下。他說中央政府會撥更多經費支付約六成的當地鄉村教育經費，以及七成八的地方教師薪資。
二零零四年，中國總理溫家寶利用九月十日教師節這天指出「百年大計，教育為本。」他還說，「唯有人人能受教育，才能達成社會平等、提高人民素質。」並承諾政府會在五年內掃除文盲，讓所有兒童都能上學。
中國領導人常藉著提出社會普遍的問題，搬出偉大動聽卻無實質成效的說詞，不過是要趁機留下照片，維持黨憂國憂民的形象。中國近年經濟興旺，外匯存底破兆，但二零零零年起用於掃除八千五百萬文盲的經費，一年卻只有八百萬元。溫家寶說的「百年大計之本」只值零點零七元/每人，拿來買課本甚至鉛筆或一張寫字紙都不夠。
也難怪到二零零七年文盲人數不減反增。自從二零零零年中國第一次進行人口普查，正式公佈文盲人數有八千五百萬後，中國文盲增加的人數等於全加拿大〈人口三千萬〉漸漸失去讀寫能力的人數。目前，中國有一億一千六百萬文盲。雖然每個人的情況都不一樣，但這一億一千六百萬人中，每一個都因為不識字所產生的障礙，失去了對他〈她〉個人或國家來說，得以發揮潛能的機會。
把框架拉大來看：二零零零年全世界的文盲有11.3％住在中國，到二零零五年竟然增加到15％。政府撥下的掃盲經費有限，又不願正視問題，導致情況越來越危急。問題是，政府提出的對策只針對局部，很少思考提出立即的因應之道以阻止問題持續擴大。中國的掃盲行動徹底失敗，背後的問題錯綜複雜，沒達成的目標、錯失的機會和對策全都糾纏在一起。
掃盲運動一開始是鎖定貧窮的西部省分，當時中國文盲有一半集中在那裡，政府對剛開始的成效沾沾自喜，傲稱政府往哪裡施力，那裡的文盲比率就會下降。然而，只針對局部地區進行掃盲，結果也只收到零落分散的成效。雖然達到了初步目標，政府也開心宣佈政策成功，卻忘了要守住初步的成績，到頭來反而使中部和東部省分的文盲激增。為什麼？
教育部基礎教育司掃盲教育處主任高學貴，指出文盲增加的原因：「市場經濟之下，人們對知識的認知出現變化。農民往往能靠外出務工掙錢，因此忽視了九年義務教育。」想盡早發財的心態不是城市的專利品，而且中國逐漸變成世界的工廠就表示到處都有不要求學歷的職缺。有人會說，「現在就可以出去賺錢，為什麼還要在學校浪費九年？」所以才有年輕一代還沒「入學」就先「休學」的例子。
高還說文盲之所以再度增加，一個原因是地方政府認為掃盲已經成功，便撤了掃盲工作機構。由此可見，政府在各種場合上宣告掃盲成功的照片太有說服力了，想不相信都難。
二零零七年，政府一年仍只撥給掃盲教育處一百零三萬美元，文盲率要降低當然很難。高指出實際經費要將近一千三百萬美元。然而，回頭看二零零五年，中國倒是有錢成立聯合國教科文組織孔子掃盲獎，年撥經費十五萬美元並贊助最高獎金二萬美元。中國媒體雀躍地引用高學貴的話說，這「證明政府全力投入掃盲工作」。沒想到兩年後高還是得懇求政府多撥一些掃盲經費。
諷刺的是，孔子掃盲獎的資金來自山東省，即現今文盲的集中地之一，該地符合中國對文盲定義的人近一千萬。在聯合國教科文組織的光環下，山東的政治人物得以抬頭挺胸站上國際舞台，但掃盲目標實際上卻一天天失守。
中國數億多半住在鄉下地區的貧困人口還有一個很大的問題：不會說普通話，即官話。中國自一九五六年將普通話訂為官方語，不過目前中國仍繼續使用的語言和方言約八十種。雖然使用的是同一套書寫文字，但不同地區的發音差別很大。傳統的中國人不喜歡改變自己的口音，但由於數億人的書寫能力喪失，因此來自不同地區的人往往無法溝通。
不會說普通話的中國人整整有四成，而且受害最深的仍是鄉村人口，而非城市菁英。在人口十三億的國家只會說家鄉的方言，難免會被孤立，國家也會分裂成不同陣營。
．劉女士：我爸媽負擔不起學費，所以我十四歲就輟學了。為了供弟弟唸書，我南下找工作，可是我聽不懂他們的話，他們也不懂我的話，最後我只好回家。現在我在家鄉工作，可是賺的錢不夠供弟弟唸書，他大概也得休學了。
二零零五年媒體報導，教育部普通話推廣部處長袁鍾瑞指出，「不會說普通話的人多半學歷較低或不識字，其中大多是鄉下居民。」
語言的差異，導致政府無法對全民發送清楚統一的訊息。貧窮人口也因為不會說共同的語言及不會讀寫，獲得的機會注定比一般人少很多。如果他們決定離開貧窮的家鄉到外地打工，基本上就會變成無法跟人用語言溝通的異鄉人，儘管他們仍是這個國家的國民。
等中國的經濟趨緩、和平發展動能減弱，學會說國語和寫漢字的必要性勢將降低，不同文化的語言差異也會拉大，進一步將中華民族打散。文盲是打擊國家統一的利器。
《原文摘錄：中國無法偉大的五十個理由〈第三十章〉》 撰文．David Marriott Karl Lacroix（2015-09-25再修訂）
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