天網（網路版）: 一張圖告訴你太空垃圾有多驚人

2015年12月28日星期一

一張圖告訴你太空垃圾有多驚人

太空垃圾數量之多，幾乎將地球包裹起來。（影片擷圖）【記者張秉開／編譯】
目前，太空垃圾的數量約為50萬個。美國太空總署說，幾十年來，人類發射到太空中圍繞地球飛行的各種衛星、探測器等物體，數量之多已經對我們地球及人類造成潛在的威脅。
自上個世紀50年代，人類發射各種太空飛行器以來，環繞地球飛行的各種人工物體的數量已經達到50萬之多。美國太空總署表示，這些飛行物大小不等，小的如玻璃彈珠，但是其飛行速度均很高，都在每小時2.7萬公里以上。這些物體來源於廢棄的宇宙飛船、飛入太空的火箭分節以及各種各樣科學研究項目的碎片。如果這些物體撞擊宇宙飛船或衛星，能夠造成損傷甚至完全毀壞設備的後果。
據加拿大天氣網theweathernetwork 12月28日報導，倫敦大學學院的講師斯杜特‧格雷（Stuart Grey）製作了一分鐘小影片，顯示人類自1957年發射第一顆衛星後，58年間太空垃圾所積累的數量之多，已經達到將地球遮蓋起來，和太空隔離的程度。
太空總署負責處理太空垃圾的首席科學家尼可拉斯‧強生（Nicholas Johnson）說：「對於宇宙飛船等飛行器來說，最危險的太空垃圾是那些無法追蹤的碎片。」
據天氣網報導，依據太空總署的記錄，2009年2月，一顆失去功能的俄羅斯衛星撞毀一顆正常工作的美國商業衛星，產生2,000多顆碎片。而且，最近國際太空站為了防止與一塊碎片發生相撞，而被迫改變運行軌道。
實際上，國際太空站也有躲閃不及的時候。據mashable 12月27日報導，這些碎片的危害問題日益突出。2013年，加拿大太空人克里斯‧哈德菲爾德（Chris Hadfield）觀測到一塊太空垃圾在太陽能電池板上撞擊了一個大洞。雖然損傷不是很嚴重，但再次說明這類問題有多大。
哈德菲爾德在2013年4月29日的推特上寫道：「一個子彈洞——太空中飛來的一塊石子就把我們的太陽能電池板擊成這樣。還好，沒有打到太空站船身。」
目前太空總署正在追蹤2萬個比壘球（直徑約8公分）稍大的火箭組件和停止工作的衛星的碎片。
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