研究發現，發現肉桂對於心臟、大腦及神經都有益，確實可以調節血糖、防治糖尿病及帕金森等疾病。（fotolia）
廚房裏常見的肉桂（桂皮、玉桂、牡桂）是一種香料，芬芳馥郁，其味帶甜，是製作五香粉的原料之一，用來滷豆腐、滷蛋等等，十分美味。
除了烹飪，桂皮還有去風健胃、活血祛瘀、散寒止痛之效；能減緩輕腹瀉及反胃，緩和充血狀況，幫助末梢循環；樹枝則能發汗驅風，通經脈，使身體溫暖、增強消化，特別是在脂質代謝方面，還能抵抗黴菌感染。對糖尿病、減重、酵母菌感染以及子宮出血等都有療效。
近日美國福克斯新聞網對肉桂做了一篇報導，以西方人的觀點來研究肉桂（cinnamon），結果與中醫不謀而合，發現肉桂對於心臟、大腦及神經都有益，確實可以調節血糖、防治糖尿病及帕金森等疾病。
例如一茶匙的肉桂粉，抵抗自由基的效能等於一杯藍莓，它可以抵抗大腸桿菌菌株（E. coli）以及念珠菌酵母（Candida yeast）。此外，肉桂、肉荳蔻以及生薑雖然不是真正的甜食，但是都可以提高飽腹感，模仿甜食的作用，有減重的功效。
下面是經過科學家證實的五項肉桂療效。
1）改善心臟功能
賓州大學有一項實驗，發現食物中如果含有豐富的香料，例如肉桂和薑黃，可以中和油膩大餐的負面作用。
油膩大餐使血液中的甘油三酯濃度升高，長期的高甘油三酯會使心臟病發生的機會增加。在這項實驗中，兩組健康的志願者都吃一頓油膩大餐；一組的食物中加上兩大匙混有肉桂等的香料，另外一組不加，結果加香料的一組血液中的抗氧化物質,比沒有加香料的一組增加了13%，甘油三酯降低了大約30%。
2）調節血糖
美國農業部支持的一項實驗顯示，發現肉桂的提煉物可以減少糖尿病和心臟病的危险因素。患有糖尿病前期的22名志願者被分成兩組，一組給予安慰劑，另一組一天兩次，在吃飯時加上一些水溶性的肉桂提煉粉。在開始時及六週和十二週後抽血檢查，抗氧化物質增加，血糖降低。
3）防護糖尿病
肉桂經過證明，可以減緩胃部排出食物糜的速度，使飯後的血糖不致急遽增加，胰岛素更能發揮作用。喬治亞大學一份研究也發現，肉桂能夠防止高血糖引起的組織損傷和炎症。當血糖增高，糖與蛋白質結合，就會形成一種叫做晚期糖化終產物（AGEs）的混合體。它能刺激免疫系統，引發與衰老和糖尿病有關的組織損傷和炎症。
這項研究發現，在香草和香料中（包括肉桂在內）所含的抗氧化物質的多少，與阻止晚期糖化終產物的形成之間，有很直接和強大的關係。由於晚期糖化終產物會使動脈管壁硬化，因此食物中加添肉桂等可以更加減少心臟的損傷。
4）改善大腦功能
研究發現，僅僅嗅聞肉桂的香氣，就可以提高腦部的認知過程，如果食用肉桂則會使腦部的功能大量提高。
惠靈耶穌會大學（Wheeling Jesuit University）的科學家，要求志願者在完成以電腦為基礎的實驗時咀嚼口香糖，或摻有肉桂、薄荷、茉莉香味的口香糖。 結果是：咀嚼肉桂口香糖的那一組，認知過程提升的最高，不但視覺運動反應加快，而且注意力增強。
除此之外，肉桂還能幫助腦部痊癒。美國農業研究局發現，肉桂的提煉物質可以防止創傷性腦損傷，或中風後常見的腦細胞腫漲。
5）防治帕金森病
最近由美國國家健康局出資的一份動物研究中提到，肉桂磨成粉後餵食給小白鼠，會產生一種叫做苯甲酸鈉（Sodium benzoate）的化學物，進入小白鼠的腦部。如果小白鼠患有帕金森病，苯甲酸鈉會保護神經元，使神經傳遞素的分泌正常化，並改善運動功能。
此外，肉桂還可以清潔空氣，放在辦公室或家中，是一種天然的除臭劑，有殺菌作用。
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